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Capo Sant'Andrea: un peu d’histoire

LA PRÉHISTOIRE
Autrefois reliée au continent, l’Île d’Elbe présente des traces de vie humaine à partir du paléolithique moyen et supérieur. Au Musée civique archéologique de Marciana, on observe quelques produits manufacturés en pierre de ces populations de chasseurs nomades, tandis que d’autres outils en obsidienne témoignent de la présence de l’homme néolithique, qui possédait déjà les instruments de navigation. À partir de 2000 avant Jésus-Christ, l’île était déjà connue pour ses métaux, et ce fut probablement grâce au fer de son sol que furent forgées les armes des héros homériques. De la fin de l’âge du bronze, où les populations se consacraient à l’élevage des moutons, on retrouve aujourd’hui des traces dans les dolmens et les grottes situés près de Marciana.

LES ÉTRUSQUES ET LA "FABRIQUE DE FER"
Sant’Andrea était particulièrement appréciée par les étrusques en raison de sa position à l’abri des vents d’ouest, pour sa terre fertile et sa végétation luxuriante. C’est ici que les minerais extraits sur l’autre versant de l’Île étaient transportés, car on y trouvait du bois en abondance pour alimenter les fours qui réduisaient l’hématite en fer, et les scories de cette technique antique, appelées "schiumaroli", sont encore bien visibles dans le terrain aujourd’hui planté d’olives et de vignes. On y extrayait la chalcopyrite, minerai précieux à fondre pour en extraire le souffre, le fer et le cuivre. Et, étant donné que ce minerai a la couleur et la luminosité de l’or, les gens ont toujours appelé cet endroit"Cava dell'Oro" (la Mine d’Or).

LES LOISIRS DES ROMAINS
Les romains décidèrent de mettre fin à l’exploitation des ressources de l’île. Désormais, ils n’auraient plus utilisé que le minerai provenant des provinces d’Espagne et d’Autriche et, par décision juridique, ils auraient interdit l’allumage des fours de fusion, également pour protéger le territoire contre le risque de déboisement. Entre-temps, les citoyens de l’empire avaient appris à apprécier l’île pour ses boues curatives, son climat et son vin. Et l’Île conserva son importance dans les échanges commerciaux. La route suivie par les galères romaines passait précisément par Sant'Andrea, comme en témoignent deux épaves de navires marchands, dont les amphores et les céramiques sont aujourd’hui conservées au musée de Portoferraio et dans le musée archéologique de Marciana, petit mais digne d’intérêt.

LES SIGNES DU MOYEN-ÂGE
Vinrent ensuite la décadence, la domination lombarde et, à l’époque des républiques marines, la querelle pour le contrôle entre pisans et génois. Le XIIe siècle ne fut qu’une succession de batailles navales sanglantes pour le contrôle des îles situées dans le haut de la Mer tyrrhénienne. À Sant’Andrea précisément, un escadron de soldats génois tenta de débarquer. Mais l’on raconte que la population se précipita en masse sur la plage, obligeant les assaillants à reprendre le large en toute hâte. Toutefois, quelques génois, en cette occasion ou plus tard, a dû pouvoir se tirer d’affaire. Sinon, comment expliquer les curieuses ressemblances entre certains plats de l’île (et de Sant’Andrea, en particulier) avec des plats ligures ? Par exemple, la "zuppa d’uova" (soupe à base d’œufs), recette pauvre et nourrissante de la zone à base de galettes, d’ail, d’œufs et de marjolaine.
La domination pisane a laissé des signes bien visibles sur ce versant de l’Elbe : la Forteresse de Marciana (qui fut élargie au XIVe siècle par la famille Appiani) et le village de Marciana, véritable bourg médiéval de la zone, conjointement à l’autre bourg voisin, celui de Poggio.

L’ÂGE MODERNE
Au cours des siècles qui suivirent, Capo Sant’Andrea a suivi un peu à l’écart l’alternance des différentes dominations – des Médicis, espagnole, napoléonienne – tout en conservant ses traditions de pêche et de montagne. Ce n’est que récemment, grâce à la nouvelle industrie du tourisme, que cette localité un peu secrète et incontaminée s’est fait connaître. Et le visiteur reconnaîtra dans les traits d’un accueil familial et amical un monde qui a su maintenir intact son charme d’autrefois.

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